"Der Nil ist Ägypten" sagt ein arabisches Sprichwort.
Nur 4% des 1 Mio. km² großen Landes ist landwirtschaftlich nutzbar. Der größte Teil besteht aus Wüste, und das Leben spielt sich fast ausschließlich in der schmalen, 1000 km langen Flußoase rechts und links des Flusses und im fruchtbaren Nildelta ab. Deshalb schrieb Herodot im 5. Jahrhundert  v. Chr.:
Ägypten ist ein Geschenk des Nils.
Im Westen schließt sich die libysche Wüste an, im Osten die arabische.
Die Farben- und Formenvielfalt der verschiedenen Wüstenlandschaften ist beeindruckend.

Die Bauern auf dem Land bauten ihre Dörfer niemals in die Talsohle. Der fruchtbare Boden dort war dafür zu kostbar. Deshalb liegen die Dörfer malerisch an den Berghängen.

Das Dorf Kurna wurde bekannt als das Dorf der Grabräuber. Viele Häuser stehen auf unterirdischen Gräbern aus der Pharaonenzeit. Geschützt vom daraufgebauten Haus konnten die Bewohner in aller Ruhe die Grabschätze heben. Nachdem alles wertvolle entfernt war, richtete man in den kühleren tiefen Grabkammern einen Teil der Wohnung ein.

Besonders im Nildelta ist der Boden, der in Jahrtausenden vom Nil abgelagert wurde, sehr fruchtbar. Die Bevölkerungsdichte ist groß und man sieht oft kaum, wo das eine Dorf anfängt und das andere aufhört. Trotzdem ist die Bevölkerung relativ arm und auf Schritt und Tritt hat man den Eindruck, daß hier die Zeit seit langem stehengeblieben ist.

Ein Anstieg des Meeresspiegels, wie er durch die Klimaerwärmung zu erwarten und schon jetzt auch bei drastischen Maßnahmen nicht mehr zu verhindern ist, wird im Nildelta zu großen Problemen führen. Es liegt nur wenig höher als das Meer und besteht aus angeschwemmtem Nilschlamm, der sich zudem langsam verdichtet und immer noch um ein paar Millimeter pro Jahr absenkt. Eine langfristige Lösung ist nicht in Sicht. Siehe auch mein Essay Kritische Bemerkungen zur Globalen Erwärmung und zum Klimawandel , mit der Forderung einer drastischen Reduzierung der Bevölkerungszahl als Lösung für die verschiedensten Umweltprobleme.

Wie alle Araber sind die Ägypter natürlich sehr geschäftstüchtig. Vom Andenkenladen für Touristen, vom Erfrischungsstand bis zum Schuhputzer, überall werden die verschiedensten Waren und Dienstleistungen feilgeboten. Preisschilder gibt es nur wegen der Ausländer. Einfach den Preis auf dem Schild zu zahlen ist eigentlich sehr ungewöhnlich, aber man hat sich an die Touristen gewöhnt, es gibt sie hier auch schon länger als in anderen Ländern.

Es gibt übrigens auch eine Bevölkerungsgruppe, die sich nicht als "Araber" bezeichnen: Die Kopten, meist Christen, nennen sich einfach "Ägypter."

Sie werden auch Shishas genannt und erfreuen sich in Deutschland seit einiger Zeit großer Beliebtheit. Mittlerweile findet man in vielen Städten Shisha-Bars, in denen man Wasserpfeife rauchen kann. Außerdem kann man sich natürlich selbst eine Shisha anschaffen. Alles was man zum Wasserpfeife Rauchen benötigt, bekommt man in einem Shisha Shop. Die Liste der Tabaksorten ist so lang wie der Nil in Ägypten.

Im Süden Ägyptens mit der Nubischen Wüste schließt sich der Sudan an, im Westen mit der Libyschen Wüste Libyen. Seit dem Friedensvertrag mit Israel, den Staatspräsident Anwar as-Sadat 1979 schloss, gehört im Osten die Sinai-Halbinsel wieder zu Ägypten. Daran grenzte kurz Israel, heute Palästina mit dem Gaza-Streifen. Eine lange Küste besitzt Ägypten am Roten Meer im Osten und mit dem Mittelmeer im Norden, wo auch der Nil mit seinem Delta mündet.

Die alten Ägypter kannten 3 Jahreszeiten, die vom Nil bestimmt wurden. Der Jahreslauf begann mit Achet, der Zeit der Überschwemmung. Da die Nilfluten vom Süden kommend von den Katarakten bis zum Mittelmeer viele Tage brauchten, begann bei Assuan die Jahreszeit Achet schon an unserem 5. Juni, während sie im Nildelta erst um den 19. Juni ankam. In unserem Oktober folgte Peret, die Aussaat und im Januar/Februar Schemu, die Ernte. Die Jahreszeiten waren jeweils wieder in je 4 Zeitabschnitte unterteilt. Es gab eine Frühform und eine Spätform des altägyptischen Kalenders, in welchen diese "Monate" verschiedene Namen hatten und auch zeitlich verschoben waren.

Der Hauptfluss Nil entsteht aus zwei großen Quellflüssen, dem Blauen Nil in den Weißen Nil, die sich nicht weit von Khartum (Khartoum), der Hauptstadt des Sudan, vereinigen. Der Blaue Nil ist kürzer, führt aber mehr Wasser, beim Weißen Nil ist es umgekehrt. In In letzter Zeit wächst wieder ein Konflikt um das Nilwasser, jetzt zwischen Ägypten und Äthiopien. Dort wird nämlich in der Region Benishangul-Gumuz ein neuer Staudamm am Blauen Nil gebaut, die Grand Ethiopian Renaissance Talsperre. Grundsteinlegung war am 2. April 2011 und nach der Fertigstellung soll ab 2018 die Befüllung beginnen, während derer der Nil unterhalb sicher weniger Wasser führen wird. Hinter der 145 m hohen Haupt-Staumauer sollen 63 Milliarden m³ Nilwasser aufgestaut werden und ein Wasserkraftwerk mit einer Nennleistung von 6 000 Megawatt betreiben.

Das moderne Ägypten war unter dem Präsidenten Muhammad Husni Mubarak von 1981 bis 2011 gemäßigt islamisch, friedlich und berechenbar. Trotz einiger weniger islamistischer Attentate konnte man sich als Tourist relativ sicher fühlen. Nach seinem Sturz während des Arabischen Frühlings sucht Ägypten seinen neuen Weg in der Weltgemeinschaft. Hoffen wir, dass die radikalen Islamisten nicht die Oberhand bekommen und behalten.

Die sechs Nil-Katarakte

Zwischen Assuan und dem Zusammenfluss des Weißen Nils und des Blauen Nils im Sudan stellen sich dem Fluss in seinem Mittellauf Sechs natürliche Barrieren aus Granit entgegen, in die er sich nicht so tief eingraben konnte wie auf seinem restlichen Weg. Schon in alter Zeit wurden sie als die sechs Nil-Katarakte flussaufwärts durchnummeriert.

Die Katarakte eins und zwei versanken in den Fluten des Nil-Stausees. Rechts ein altes Bild des ersten Katarakts bei Assuan. Es zeigt, dass Boote, die flussaufwärts wollten, mittels Seilen durch die Stromschnellen gezogen werden mussten.